Volume Shadow Copy Service, im deutschsprachigen Raum auch als „Schattenkopie“ bezeichnet, ist ein mit Windows Server 2003, Windows Vista und Windows Server 2008 bereitgestellter Dienst zur einfachen Erzeugung und Bereitstellung von Versionsständen (sog. Snapshots). Im Rahmen der zuvor bereitgestellten Festplattenkapazität speichert dieser Dienst Modifikationen an Dateien und Ordnern im Rahmen von bis zu 64 Schattenkopien, also älteren Versionsständen.
Die Schattenkopien selbst sind schreibgeschützt. Der Vorteil dieser Technik liegt primär darin, dass Benutzer überschriebene ältere Versionen einer Datei selbstständig wiederherstellen können ohne auf einen Eingriff durch einen Administrator angewiesen zu sein.
Zusätzlich kann der Volume Shadow Copy Service dazu verwendet werden, Datensicherungen von konsistenten Ständen der Dateisysteme oder Metadaten zu erstellen, die sonst durch Schreiboperationen blockiert sein können (z. B. die Registry oder die Systemdatenbanken).
Hierzu können Anwendungsprogramme sogenannte „VSS Writer“ implementieren, um Kopien der eigenen aktuell geöffneten Dateien in einem konsistenten Zustand in der Schattenkopie abzulegen. Der SQL-Server stellt beispielsweise eine solche Komponente zur Verfügung.
In Windows XP ist eine stark eingeschränkte Version des VSS enthalten. Dauerhafte Aufbewahrung von älteren Versionsständen ist damit nicht möglich. Es kann von jedem logischen Laufwerk nur eine temporäre Schattenkopie angelegt werden. Dies wird von einigen Backup-Lösungen, um alle Dateien während des Betriebes konsistent sichern zu können.
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